Non sarebbe male, di tanto in tanto, farsi vedere su Instagram o TikTok per quelli che si è veramente. Ma spesso la realtà è un’altra. Filtri e applicazioni dedicate rendono gli occhi più grandi, la pelle più liscia e le gambe più slanciate.
Il fatto che giovani e giovanissimi non siano sempre contenti del loro aspetto fisico è del tutto normale e fa parte del processo di crescita. Tuttavia, la cosa si complica quando i costanti confronti e le immagini irrealistiche che consumano distorcono la percezione che hanno di loro stessi e, nel peggiore dei casi, spianano la strada a un disturbo dell’alimentazione.
La dottoressa Armita Tschitsaz è psicologa responsabile presso il Centro terapeutico per i disturbi dell’alimentazione di Berna.
Abbiamo parlato con lei di disturbi dell’alimentazione e le abbiamo chiesto quando i genitori dovrebbero iniziare a preoccuparsi e come possono aiutare le loro figlie e i loro figli.
Il nostro sistema diagnostico distingue tra anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata («binge eating») e le loro varianti atipiche. Esistono poi altre forme più rare di disturbi dell’alimentazione clinici. Inoltre, ci sono disturbi specifici dell’età infantile, come il picky eating* o l’ARFID* (disturbo evitante-restrittivo dell’assunzione di cibo).
A volte i disturbi dell’alimentazione si concretizzano in cambiamenti della forma fisica e del peso. A quel punto sono riconoscibili.
Le conseguenze fisiche e psicologiche di una cattiva nutrizione sono molteplici: a livello fisico, si hanno ripercussioni sul sistema nervoso centrale, sul metabolismo, sugli ormoni e sul sistema cardiovascolare. Tra i vari effetti vi sono perdita di capelli, atrofia muscolare, osteoporosi, disfunzioni della tiroide o problemi di digestione. Nelle ragazze può verificarsi anche un’assenza di mestruazioni.
A livello psichico, invece, una cattiva nutrizione può portare a umore depresso, riduzione delle prestazioni scolastiche e isolamento sociale. Spesso le persone colpite da questi disturbi sono ossessionate da calorie e alimentazione.
La ricerca individua alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di disturbi dell’alimentazione nella nostra società. Tra questi: la sovraesposizione agli ideali di bellezza dei media, un atteggiamento esageratamente rigido nei confronti della salute o il confronto tra pari* nelle e nei giovani.
La ricerca conferma in modo univoco l’effetto negativo che i social media hanno sugli adolescenti. Con giovani alla ricerca del corpo ideale, il confronto costante sui social network porta a seguire modelli fisici irrealistici.
Inoltre, esistono degli studi che dimostrano che alcuni show di casting come «Germany’s Next Topmodel» o determinate immagini nelle riviste (Vogue, ecc.) si ripercuotono negativamente sulla percezione che le e i giovani hanno del proprio corpo.
Quando si saltano regolarmente pasti, quando si vogliono mangiare soltanto cibi sani o con basso apporto calorico e quando si pratica sport in maniera smisurata. Il campanello d’allarme dovrebbe accendersi anche quando la ragazza o il ragazzo si preoccupano molto di alimentazione e calorie.
I genitori di giovani e giovanissimi dovrebbero rivolgersi al medico di famiglia o a uno psicoterapeuta medico / psicologico per valutare i successivi accertamenti da eseguire.
Non abbiamo dati statistici al riguardo. Eppure anche i maschi soffrono di anoressia. Spesso si sviluppano casi di cosiddetta «anoressia atletica», vale a dire che il soggetto percepisce un’estrema necessità di allenarsi e fa moltissimo sport per arrivare ad avere un corpo muscoloso.
In genere si ricorre alla psicoterapia, che può essere affiancata da una consulenza sull’alimentazione in modo da organizzare meglio i pasti all’interno della giornata. Alcune persone trovano giovamento anche dalle terapie non verbali, come l’arteterapia.
Affrontate l’argomento trasmettendo interesse, preoccupazione ma soprattutto empatia. Cercate di andare a fondo e capire le preoccupazioni di vostra figlia o vostro figlio. Chiedetele o chiedetegli come potete essere d’aiuto. Per esempio, potreste proporre di chiedere un consulto insieme. Accompagnate vostra figlia o vostro figlio dal medico di famiglia / dallo psicologo.
Anoressia
L’anoressia consiste in un rifiuto del cibo. Le persone colpite da questo disturbo mangiano molto poco, sono selettive e tendenzialmente si concentrano troppo sul loro peso e sulla loro alimentazione. Molte fanno troppo movimento.
Bulimia nervosa
La bulimia comporta abbuffate seguite da vomito o da altri comportamenti compensatori, come la dipendenza da esercizio fisico e l’uso di lassativi. Le persone colpite da questo disturbo soffrono molto di ansie legate al loro corpo e sentimenti di vergogna.
Disturbo da alimentazione incontrollata o «binge eating»
Le persone colpite da questo disturbo tendono a lasciarsi andare in abbuffate. I fattori scatenanti sono spesso tensioni interiori o problemi interpersonali. Il disturbo da alimentazione incontrollata porta il più delle volte a uno stato di sovrappeso.
Picky eating
In inglese, «picky» significa «schizzinoso»: questa espressione indica dunque un «mangiare schizzinosamente». Le ragazze e i ragazzi con questo comportamento alimentare decidono di mangiare solo determinati alimenti o consistenze (per esempio non mangiano patate intere cotte, ma mangiano il purè di patate). Altri alimenti vengono rifiutati del tutto.
ARFID (disturbo evitante-restrittivo dell’assunzione di cibo, dall’inglese «avoidant restrictive food intake disorder»)
L’ARFID, noto in italiano come disturbo evitante-restrittivo dell’assunzione di cibo, sviluppa nel soggetto colpito un’avversione nei confronti di certi alimenti. Tuttavia, i soggetti affetti da ARFID non hanno paura di ingrassare.
Per pari si intendono persone della stessa età, dello stesso sesso e con interessi simili. Soprattutto in età adolescenziale, i gruppi di pari sono utilizzati come gruppi di confronto per sviluppare liberamente la propria personalità e trovare sostegno negli altri. Il gruppo di pari determina le attività del tempo libero, le abitudini alimentari, gli stili di abbigliamento e le preferenze musicali.
